El harpagofito es una planta herbácea, perenne procedente del sur de África, que crece en estado salvaje en el desierto de Kalahari. Comúnmente se le conoce como “garra del diablo”, ya que sus frutos son cápsulas leñosas recubiertas de espinas ganchudas y aceradas. La parte que se utiliza es la raíz secundaria tuberizada, cortada y desecada. El harpagofito pertenece a la familia de las Pedaliáceas. El nombre científico es harpagophytum procumbens D.C. 

Los componentes principales del harpagofito son:

. Heterósidos monoterpénicos: harpagósido (0,5- 1%), harpágido y procúmbido

. Harpagoquinona

. Aceite esencial

. Azúcares: estaquiosa, glucosa, fructosa

Su componente el harpagósido tiene efecto analgésico y antiinflamatorio. Resulta muy útil contra los dolores reumáticos, artríticos y en general para aliviar las dolencias que afectan al aparato locomotor. El harpagofito reduce la inflamación de las articulaciones, con el valor añadido que su consumo no provoca ninguna irritación en el sistema digestivo. Previene el dolor de articulaciones, reumatismos, gota, lumbalgias, molestias en cervicales o artrosis. Tambien resulta muy eficaz para tratar contusiones, torceduras, ciáticas, y traumatismos.

El harpagofito es una planta amarga que tonifica el sistema digestivo, estimula la producción de jugos gástricos y favorece la buena absorción de nutrientes, mejorando las funciones del hígado y la vesícula. Se indica como estimulante del apetito y para aliviar levemente espasmos gastrointestinales. La Agencia Europea del Medicamento (EMA) y la European Scientific Cooperative on Phytotherapy (ESCOP) aceptan el uso tradicional de la raíz de harpagofito para el alivio de los dolores articulares y desórdenes digestivos leves, así como para la falta de apetito.